Il suffit de poser l\u2019\u0153il sur lui pour le voir soudain partout. Il s\u2019agit d\u2019un fossile et pourtant de la plus grande cr\u00e9ature vivante de la Terre. Quand les premiers ont parl\u00e9 de ce g\u00e9ant des montagnes, on n\u2019en croyait pas un mot. Ils atteignent plus de 3000 ans et p\u00e8sent plus de 2000 tonnes \u2013 voil\u00e0 ce qu\u2019est le s\u00e9quoia des montagnes. Le plus vieux d\u2019Europe en a 170, un b\u00e9b\u00e9. Parmi les nombreuses histoires le mettant en sc\u00e8ne, celle de son nom est labyrinthique, proche d\u2019un num\u00e9ro de cabaret. Mais elle illustre la mani\u00e8re dont les noms binaires sont donn\u00e9s aux plantes et aux animaux: le premier pour le genre, le second pour l\u2019esp\u00e8ce. C\u2019est celle-ci que je vais raconter.<\/p>\n\n\n\n
Les personnages et leurs actes: David Don (\u00c9cosse), Stephan Endlicher (Autriche), John Lindley (Royaume-Uni), Charles F. Winslow (\u00c9tats-Unis), Joseph Decaisne (Belgique), John Th. Buchholz (\u00c9tats-Unis), tous botanistes.<\/p>\n\n\n\n
En 1824, David Don est le premier \u00e0 d\u00e9crire le s\u00e9quoia c\u00f4tier, plus mince mais haut de plus de cent m\u00e8tres: Taxodium sempervirens D. Don. 27 ans plus tard, Endlicher reconna\u00eet: nouveau genre, nouvelle esp\u00e8ce, donc rebaptis\u00e9 Sequoia sempervirens (D.Don) Endl. C\u2019est rest\u00e9. En 1853, Lindley est le premier \u00e0 s\u2019int\u00e9resser au s\u00e9quoia des montagnes et \u00e0 lui donner le nom du h\u00e9ros de Waterloo: Wellingtonia gigantea Lindl. Cela n\u2019a pas du tout plu \u00e0 l\u2019Am\u00e9ricain Winslow, qui l\u2019a rebaptis\u00e9 Washingtonia californica Winsl. Mais Winsl. n\u2019avait pas compt\u00e9 avec Decaisne, qui a constat\u00e9 : m\u00eame genre que Sequoia, mais autre esp\u00e8ce, et a rebaptis\u00e9 : Sequoia gigantea (Lindl.) Decne. non Endl. Winsl. avait fait son temps.<\/p>\n\n\n\n
La fiche de Decaisne a dur\u00e9 quatre-vingt-cinq ans, puis Buchholz est entr\u00e9 en sc\u00e8ne. C\u2019est peut-\u00eatre son pass\u00e9 d\u2019immigr\u00e9 allemand qui l\u2019a fait examiner de pr\u00e8s – r\u00e9sultat: deux arbres, deux genres, une esp\u00e8ce chacun. Donc, nouveau nom: Sequoiadendron giganteum (Lindl.) Buchh. Fini Decne. et Endl. Buchh. avait raison.<\/p>\n\n\n\n
Reste une \u00e9nigme: que signifie Sequoia? Sequayah est le nom du personnage qui, vers 1815, a invent\u00e9 l\u2019\u00e9criture syllabique Cherokee, toujours utilis\u00e9e aujourd\u2019hui. On raconte qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9poque, l\u2019explorateur glaronais Johann Jakob Tschudi avait propos\u00e9 ce nom sous une forme raccourcie pour honorer l\u2019indien. Une information ancienne qui n\u2019est malheureusement pas vraie. C\u2019est Endlicher lui-m\u00eame qui, en tant que botaniste et linguiste, connaissait parfaitement la personne Sequoyah et lui a rendu hommage. Pas de croix suisse sur le s\u00e9quoia donc. N\u2019est-il pas n\u00e9anmoins gigantesque?<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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