Bain froid comme recette de santé?
Les bains glacés passent pour être bons pour la santé. Qu'en est-il des grandes promesses et de cet engouement pour les bains dans le froid? Test personnel.
De plus en plus de personnes pratiquent des activités hivernales telles que les bains en eau froide. Si la température de l’eau est comprise entre 5 et 12 degrés, on parle de bain froid, en dessous de 5 degrés, de bain glacé. Les bains froids sont très appréciés et on leur attribue divers effets positifs sur la santé. On dit qu’ils renforcent le système immunitaire, réduisent le stress, aident à lutter contre la dépression et à perdre du poids. Mais il n’existe que peu d’études sur le sujet, les participants sont peu nombreux et, comme toujours dans les études portant sur le corps, beaucoup d’influences ne peuvent pas être contrôlées. Il est donc difficilement possible de dire, par exemple, si une personne est en meilleure santé parce qu’elle a pris régulièrement un bain froid ou si elle a fait quelque chose d’autre pour sa santé, comme manger plus sainement, faire plus de sport ou chasser le stress. Ou qu’elle a simplement par hasard été moins souvent exposée aux virus et autres agents pathogènes.
Personne ne conteste le fait que les bains froids déclenchent des sécrétions hormonales. Le corps réagit d’abord au froid avec les hormones de stress que sont le cortisol, l’adrénaline et la noradrénaline, puis, lorsqu’il se rend compte qu’il est hors de danger, avec les hormones du bonheur que sont la dopamine et les bêta-endorphines. La dopamine est considérée comme une substance addictive et peut expliquer pourquoi de nombreuses personnes continuent à plonger dans l’eau glacée après leur premier bain froid. Le froid stimule par ailleurs la circulation sanguine. Pour certaines personnes, cela a un effet excitant, pour d’autres, un effet calmant. Globalement, ces processus physiques peuvent avoir une influence positive sur la perception subjective et il existe des indices de bienfaits pour la santé. Mais ceux-ci sont également mesurés lorsque l’on pratique d’autres activités physiques, y compris les bains d’eau chaude.
La science ne peut pas encore prouver que les bains glacés ont effectivement une influence positive claire et objective sur la fréquence cardiaque au repos, la pression artérielle ou le système immunitaire. Mais si les gens se sentent mieux et en meilleure santé après avoir pris des bains froids, cela a bien un effet sur leur santé, même s’il n’est pas mesurable.
Pourtant, la science peut bel et bien attester d’une promesse de guérison du bain froid. Sous l’influence du froid, les cellules adipeuses brunes se transforment en centrales thermiques et brûlent la graisse et le sucre, ce qui à long terme a un impact positif sur le poids corporel et diminue ainsi le risque de développer un diabète de type 2.
Prochains cours nature
Plongée dans le plaisir
J’étais curieuse de savoir ce qu’il en était de l’engouement pour l’eau froide et j’ai donc décidé d’essayer moi-même les bains de glace. En février dernier, j’ai plongé dans le lac des Quatre-Cantons à 4 degrés. J’étais bien préparée à ce moment-là et je recommande fortement une bonne préparation à tous les débutants. Ce qui se passe dans le corps lorsqu’il est plongé dans l’eau glacée n’est pas sans conséquence et connaître ces processus peut aider à réagir correctement si, pour une raison ou une autre, le froid ne vous convient pas. Les deux experts en bains glacés Beni Imhof et Martin Rohner de la Swiss Cold Training Association étaient responsables de ma préparation et de celle de tous les autres participants au cours nature annuel «Bains glacés» des Amis de la Nature Suisse. Deux semaines avant le jour du bain, les deux hommes ont informé en détail tous les participants sur la théorie du bain glacé. Nous avons appris ce qui se passe dans le corps lorsqu’il est plongé dans l’eau froide, les signaux d’alerte auxquels il faut faire attention et comment se préparer mentalement à ce défi. Le jour du bain, d’autres assistants étaient également présents pour accompagner les débutants dans l’eau.
Cette préparation a constitué ma première grande surprise. Bien que presque tous les participants au cours n’étaient pas encore sûrs de pouvoir finalement oser se baigner, le jour de la baignade, personne n’a hésité un seul instant. Tout le monde s’est jeté courageusement dans le lac et a facilement tenu les quatre minutes recommandées.
Une eau à quatre degrés, inutile de l’enjoliver, c’est très, très froid. Au début, cela peut déclencher de petites douleurs dans l’une ou l’autre partie du corps. Mais celles-ci disparaissent rapidement et ensuite – surprise numéro deux – l’immersion dans l’eau devient presque agréable. Et même le souffle, qui peut être un peu agité au début, est vite maîtrisé si l’on s’efforce d’inspirer et d’expirer calmement et profondément.
Notre cours s’est déroulé au bord du lac des Quatre-Cantons lors d’une journée d’hiver discrètement ensoleillée et empreinte d’une atmosphère particulière. Car on sait qu’un beau décor peut aider à surmonter les défis. Et quelques rayons de soleil après un bain froid ne sont pas non plus de trop.
Au bout de quatre minutes, nous avons quitté l’eau. Et c’est alors qu’est venue pour moi la surprise numéro trois, qui peut effectivement (me) rendre accro. Dès que l’on sort de l’eau, le sang remonte jusqu’aux extrémités et le corps semble littéralement s’embraser pendant un moment. Je ne peux pas dire si des hormones de bonheur ont également circulé chez moi. Ce qui m’a rendu heureuse, c’est cette sensation de chaleur qui m’a rappelé à quel point notre corps peut être une merveille et à quel point il prend soin de nous, même lorsque nous ne lui faisons pas que du bien. C’est pour cette raison que je me suis plongée dans l’eau froide une fois par semaine, si possible, avec une brève pause estivale bien sûr. Je ne peux d’ailleurs pas dire si ces bains ont renforcé mon système immunitaire, j’étais déjà trop rarement malade avant cela. En revanche, il est certain qu’ils ont influencé positivement la circulation sanguine de mon corps, de sorte que j’ai nettement eu moins froid que pendant les autres saisons froides.
Mais je n’étais pas la seule à être heureuse après mon premier bain froid. Les autres participants ont eux aussi exprimé leur satisfaction quant à leur état physique et leur fierté d’avoir réussi à surmonter leurs réticences à l’égard de l’eau froide. Mes conseils pour les novices du bain froid
- Bien se préparer, de préférence avec des professionnels
- Ne jamais aller dans l’eau sans être accompagné
- Porter un bonnet et des chaussons, ne pas plonger les mains dans l’eau pendant le bain
