Col de haute montagne avec poste de douane – Randonnée dans le Bergell, haut lieu de la contrebande

Pendant plus d’un siècle, la contrebande de cigarettes, de café et d’autres marchandises a fait partie du quotidien à la frontière sud de la Suisse. Après la Seconde Guerre mondiale, la contrebande a été légalisée en Suisse sous le nom d’«Export II», tout en restant interdite en Italie. La contrebande se pratiquait partout où les conditions le permettaient, qu’il y ait des chemins ou non.

Sur les anciens sentiers des contrebandiers, nous partons en direction du col de Muretto, dans le Bergell, ou Val Bregaglia. Pendant près de trois siècles, celui-ci a constitué un important passage à l’intérieur des Grisons. Après la séparation de la Valteline des Grisons, une nouvelle frontière avec l’Empire autrichien est apparue ici en 1797. Peu surprenant que le trafic de contrebande ait prospéré dans la région du col de Muretto.

L’ancien alpage du Val Bregaglia et l’ancienne station de col de Maloja se sont transformés en une station touristique moderne, dominée par des résidences secondaires et une route principale très fréquentée. On ne devine presque plus aujourd’hui que ce lieu a autrefois été le point de départ d’une importante voie commerciale pour le transport de marchandises entre les Grisons et la Valteline. Les communes du haut du Val Bregaglia, Maloja et Casaccia, étaient principalement fréquentées par les contrebandiers du Val Malenco. Les porteurs, au lieu de s’arrêter à Maloja, empruntaient souvent directement le chemin qui descendait vers Casaccia.

Randonnée de Maloja à Chiareggio dans le Valmalenco via le col de Muretto+

Niveau: randonnée en haute montagne (T3)
Saison: de fin juin à octobre
Cartes: Col du Julier 268 T, Monte Disgrazia 278
Départ/arrivée: arrêt de car postal Maloja Post, station de bus Chiareggio (uniquement en saison estivale, horaires sur stps.it)
Restauration et hébergement: divers hébergements et restaurants à Maloja (bregaglia.ch) et Chiareggio (sondrioevalmalenco.it/en/chiareggio), centre de vacances et de formation Salecina (salecina.ch), auberge de montagne Lägh da Cavloc
Remarque: le sentier thématique sur la contrebande «Capel» à Maloja est également adapté aux enfants (bregaglia.ch)
Durées de marche
Maloja–Lägh da Cavloc : 1 h 30
Lägh da Cavloc–Plan Canin : 0 h 45
Plan Canin–Murettopass : 2 h 15
Murettopass–Chiareggio : 2 h 00
Total Maloja–Chiareggio : 6 h 30
Distance 17 km; Dénivelé 915 m; départ à 1129 m

Nous partons de l’arrêt de car postal Maloja Post (1815 m) et longeons la route du col en direction de l’hôtel Kulm. À 200 mètres avant l’ancien hôtel du col, on trouve sur la gauche un immeuble en briques en deux parties qui abritait autrefois le poste de douane des gardes-frontières suisses. C’est de là que les douaniers contrôlaient le trafic de marchandises via le col de Muretto. Le poste frontière a été supprimé en 1975 et le bâtiment vendu à des particuliers. L’itinéraire se poursuit sur la route du col jusqu’à la bifurcation vers la gauche en direction d’Orden, qui mène au parking et au barrage de retenue des crues.

Dans leur ouvrage de référence «Expériences frontalières. Contrebande et mouvements de réfugiés dans la vallée de Fextal et le Val Bregaglia, 1930-1948», Mirella Carbone et Joachim Jung racontent l’histoire d’Erna Pool, une nonagénaire originaire d’Orden. Elle se souvient des contrebandiers qui franchissaient le col de Muretto ou celui de Forno et venaient frapper à leur porte: «Parfois, les hommes dormaient dans la grange à foin à côté de la maison. Nous avons pris le riz et fourni aux passeurs du sel, dont ils avaient un besoin urgent. Le trafic de contrebande était particulièrement intense à Orden en été. Quand mon père était parti pour son service militaire, ma mère avait peur, elle était seule avec nous, les enfants, à Orden. Mais il ne s’est jamais rien passé.»

Près du parking, nous empruntons le sentier thématique «Percorso dei Contrabbandieri – Capel». Il passe par le barrage pour rejoindre la rive gauche de l’Orlegna, puis traverse la forêt de mélèzes par un sentier en pente douce jusqu’au Lägh da Bitaberg. 17 postes le long du chemin permettent de découvrir la vie et les activités des contrebandiers. Depuis le Lägh da Bitaberg, le sentier continue vers le Lägh da Cavloc et l’Alp da Cavloc, puis de là jusqu’à Plan Canin. Vers la droite, il mène dans la vallée de Fornot. Mais nous bifurquons vers la gauche, traversons l’Orlegna et montons en direction du col de Muretto.

Au tournant du XX^e siècle, l’enseignant et écrivain Jakob Christoph Heer s’est lui aussi promené dans cette région. Lors de ses balades en Engadine, il a relaté ses observations: «Sur la passerelle qui enjambe l’Orlegna pour rejoindre le sentier du col, deux montagnards font une pause, chacun ayant appuyé contre la balustrade un ballot qui semble trois fois trop lourd pour la force d’un seul homme. Ceux qui travaillent dur le dimanche veulent-ils vraiment parcourir les dix heures de chemin jusqu’à Sondrio avec leurs chargements? S’agit-il de contrebandiers qui ne transportent les marchandises que jusqu’aux abords du col, les cachent là sous les rochers et les laissent là jusqu’à ce que leurs amis viennent les récupérer pendant la nuit? – Nous ne le savons pas; mais eux, ainsi que le muletier qui franchit le col avec son mulet chargé, nous indiquent que le Muretto a conservé une importance locale malgré les belles routes alpines de la Bernina et du Val Bregaglia.»

Le sentier de montagne devient plus raide à travers les éboulis et le col est bientôt visible. Arrivé au sommet du col de Muretto (2560 m), on se trouve à la frontière nationale. À droite, sur une butte, on aperçoit l’ancienne douane italienne. Un sentier abrupt mène jusqu’à elle. Elle était régulièrement occupée par des douaniers qui surveillaient rigoureusement la région. C’est pourquoi les contrebandiers évitaient parfois le col de Muretto et choisissaient d’autres passages, comme la Sella del Forno dans la vallée de Forno ou les passages depuis l’Engadine à travers la vallée de Fex.

Depuis le col de Muretto, une longue descente mène à Chiareggio dans le Val Malenco. Sur l’ancienne route militaire, marquée par les forces de la nature, nous atteignons l’Alpe Monterosso Inferiore. C’est dans cette région qu’en août 1903, des gardes-frontières italiens de Chiareggio ont croisé quatre contrebandiers armés venus du Val Malenco. Des coups de feu ont été échangés et un garde-frontière a été blessé.

Depuis l’alpage, le chemin descend par des lacets jusqu’à Chiareggio (1612 m), le village le plus haut du Val Malenco. Ce village constituait une base importante pour les contrebandiers, qui franchissaient les cols depuis cet endroit pour se rendre en Suisse.

Les gardes-frontières suisses avaient une meilleure réputation auprès des contrebandiers que leurs collègues italiens. Dans les années 1930, Annibale Masa décrivait les gardes-frontières suisses comme des gens bienveillants dans son livre d’histoires sur le Val Malenco, «A Chiesa, un tempo, si andava a giovello…». Selon lui, leur priorité n’était pas de contrôler les contrebandiers ; au contraire, ils s’arrêtaient volontiers pour bavarder avec eux et leur donner des conseils utiles. Certains contrebandiers entretenaient de bonnes relations avec les douaniers. Parfois, lorsqu’ils n’étaient pas en service, les gardes-frontières suisses venaient se restaurer à Chiareggio en tant que randonneurs.

Le livre «Schmuggellandschaften» revisite l’histoire de la contrebande traditionnelle entre la Suisse et l’Italie (1861-1975) à travers 42 randonnées sélectionnées. Des chapitres historiques, des photos, des cartes et des informations techniques sur la randonnée complètent ce guide de randonnée et de lecture tout à fait particulier. Avec des contributions de Stéphane Andereggen, Adriano Bazzocco, Franz Ebner, Elsbeth Flüeler, Manuel Haas, Fiorenzo Rossinelli, Raphael Rues, Dominik Siegrist, David Spinnler, Andrea Tognina, Edita Truninger, Andreas Weissen et Ivo Zanoni.