Un voyage documentaire à pied de l’Atlantique à la Méditerranée
Traversée des Pyrénées en 80 jours – récit d'une randonnée exploratoire selon une méthode géographique traditionnelle, en gardant les sens ouverts à l'environnement.
Sous le nom de «PirPedes», une petite équipe a parcouru pendant l’été 2023 les Pyrénées, de l’Atlantique à la Méditerranée, dans le but de découvrir à pied les régions pyrénéennes. Un nombre variable de randonneurs a accompagné le groupe principal sur des tronçons plus ou moins longs. Ce projet avait pour objectif de découvrir à pied les régions pyrénéennes. L’idée était de relier les expériences vécues en cours de route aux résultats de recherches supplémentaires. Les membres du groupe de randonneurs ont documenté ce qu’ils ont vu et entendu, noué des contacts et engagé des conversations avec les personnes qu’ils ont rencontrées en chemin. Pour ce faire, ils ont suivi la méthode géographique traditionnelle utilisée autrefois par les voyageurs, les érudits et les écrivains pour explorer à pied des régions qui leur étaient inconnues et rédiger des récits de voyage. L’itinéraire s’est majoritairement déroulé sur le versant sud espagnol et, dans une moindre mesure, sur le versant nord français des Pyrénées.
Les Pyrénées s’étendent des collines verdoyantes du Pays basque aux sommets culminant à plus de 3000 mètres d’altitude en Aragon et en Catalogne, jusqu’aux contreforts orientaux en bordure de la Méditerranée. Contrairement aux Alpes, les Pyrénées sont encore aujourd’hui en grande partie sauvages et isolées. Les Alpes et les Pyrénées présentent plusieurs différences : Tout d’abord, les Pyrénées couvrent une superficie nettement inférieure : avec leurs 430 kilomètres, elles sont environ trois fois moins longues que les Alpes et leurs sommets les plus élevés, culminant à 3400 mètres, sont beaucoup moins hauts. Trois pays se partagent les Pyrénées, contre huit pour les Alpes, et les Pyrénées sont moins densément peuplées que les Alpes. Au même titre que les Alpes, les Pyrénées sont l’un des grands espaces naturels et l’une des principales zones de refuge pour la faune et la flore en Europe. Comme elles, les Pyrénées ont une longue tradition d’agriculture de montagne. Celle-ci est toutefois nettement moins intensive, comparable à celle des Alpes du Sud en France et en Italie. Les Alpes et les Pyrénées sont une destination de vacances très prisée des touristes locaux et étrangers.
De Donostia à Candanchú
Notre randonnée commence au Monte Urgull, une petite colline rocheuse située au centre de Donostia, l’ancienne Saint-Sébastien. Nous traversons ensuite le Jaizkibel, un long contrefort des Pyrénées qui offre une vue magnifique sur la côte atlantique française. Au cours des premiers jours, nous marchons à travers les collines verdoyantes du Pays basque. L’ancien monastère de Roncevaux et son auberge de pèlerins sont un premier temps fort. Nous croisons le célèbre chemin de pèlerinage qui mène de là à Saint-Jacques-de-Compostelle, à plusieurs centaines de kilomètres. Peu à peu, les montagnes se font plus hautes et les chemins plus escarpés, et nous passons nos premières nuits dans les refuges de montagne sommaires des Pyrénées. La première partie de notre randonnée s’achève dans la station de sports d’hiver aragonaise de Candanchú.
Euskadi et Catalogne
Les régions autonomes espagnoles des Pyrénées, Euskadi (Pays basque) et Catalogne, ont leur propre langue et leur propre culture. Leurs revendications indépendantistes ont une longue histoire. Après avoir été impitoyablement réprimées pendant la dictature de Franco, elles bénéficient aujourd’hui d’une plus grande autonomie accordée par Madrid. Mais les partis autonomistes radicaux continuent de rencontrer un large soutien, comme en 2017, lorsque le gouvernement régional catalan a proclamé l’indépendance vis-à-vis de l’État central espagnol.
De Candanchú à Hospital de Benasque
À présent, nous arrivons véritablement en haute montagne. Après Candanchú, nous passons une semaine dans des refuges de montagne situés de part et d’autre de la crête principale des Pyrénées. Les parcs nationaux et naturels avec leurs lacs de montagne accueillants sont très tentants, mais malheureusement, la baignade y est souvent interdite. Après quelques jours, nous atteignons la légendaire Brèche de Roland, cette brèche que, selon la légende, le chevalier Roland aurait creusée dans la crête de la montagne avec son épée miraculeuse Durandal afin de la détruire. Juste à côté, nous gravissons sans difficulté le Pico Taillón, qui, avec ses 3144 m, est le point culminant de notre tour. Après plusieurs autres jours de randonnée dans les Hautes-Pyrénées, nous atteignons la station mondaine d’Hospital de Benasque et nous reposons quelques jours en profitant d’une cuisine généreuse et d’un bon vin.
Dominik Siegrist. Pyrenäenwanderer. Une randonnée documentaire à pied de l’Atlantique à la Méditerranée. Haupt Verlag, Berne 2024. CHF 34 (disponible en librairie), 224 pages, ISBN 9783258083988.
De Hospital de Benasque à Gósol
Très vite, nous passons devant les plus hauts sommets des Pyrénées. Nous renonçons à l’ascension du Pico de Aneto (3404 m), car nous aurions eu besoin de piolets, de cordes et de crampons. Tout en haut de la montagne, les derniers restes du glacier d’Aneto, autrefois si imposant, fondent sous le soleil brûlant. Les derniers glaciers auront disparu des Pyrénées d’ici une dizaine d’années. Le chemin traverse des terrains accidentés, parfois sans sentier, mais toujours bien balisé, en direction de la Méditerranée. Nous traversons la frontière entre l’Aragon et la Catalogne en suivant la rivière Noguera Ribagorçana. Mais il nous reste encore pratiquement la moitié de notre aventure pyrénéenne à parcourir. La proximité de la Méditerranée se fait sentir, le paysage et le climat deviennent plus secs, la végétation plus méditerranéenne. Nous contournons Andorre par la gauche et visitons le siège épiscopal de La Seu d’Urgell, dont l’évêque occupe, avec le président français, la présidence (représentative) de ce petit État. Quelques jours plus tard, nous arrivons dans la pittoresque petite ville de Gosol, qui a inspiré Picasso.
Ordesa, Pyrenées und Aïguestortes
Les Pyrénées comptent un grand nombre de zones protégées et de réserves naturelles de différentes catégories, qui empiètent les unes sur les autres de multiples façons. Nous avons ainsi traversé de nombreux parcs naturels et trois parcs nationaux. Ordesa y Monte Perdido est le deuxième plus ancien parc national espagnol et se trouve entièrement en Aragon. Au nord de la frontière se trouve le Parc national des Pyrénées français. La Catalogne possède également son propre parc national, Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Tous ces parcs regorgent de paysages magnifiques et d’une faune et d’une flore riches. Ils sont également des attractions touristiques très prisées, surtout pendant les mois d’été, et leurs refuges sont souvent bondés.
De Gosol à Portbou
Depuis Gosol, notre parcours nous emmène à nouveau très haut. Nous gravissons le massif du Cadí, haut de 2500 mètres, et le franchissons d’un bout à l’autre. Malheureusement, nous sommes plongés dans les nuages et ne pouvons pas profiter de la vue espérée sur la vaste vallée de Cerdanya. Soudain, une grande colonie de chamois des Pyrénées émerge du brouillard devant nous. En passant par l’ancienne ville industrielle de La Pobla de Lillet avec son immense cimenterie désaffectée (aujourd’hui un musée de l’industrie) , nous parvenons au célèbre lieu de pèlerinage catalan Vall de Núria. Nous sommes dimanche et ne sommes pas seuls lorsque nous visitons Nostra Senyora de Núria dans l’église de pèlerinage. Le dernier temps fort de toute randonnée dans les Pyrénées est l’ascension du Canigou, qui culmine à 2785 m. La montagne se trouve certes en France, mais elle est considérée comme un sanctuaire national catalan. L’ascension vers le sommet est raide, il vaut mieux ne pas avoir le vertige. Nous descendons ensuite 2500 mètres en trois jours jusqu’à Céret. De là, après quelques jours de marche supplémentaires à travers les collines des Pyrénées, nous atteignons Portbou et les rives de la Méditerranée.
Franco et la fuite
Les villes balnéaires de Banyuls-sur-Mer et Portbou ont connu une histoire singulière et dramatique. Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, elles ont été la principale voie de fuite, d’abord pour les opposants à la dictature franquiste qui fuyaient l’Espagne vers la France, puis pour ceux qui fuyaient le régime nazi de France vers l’Espagne, avant de poursuivre leur route vers les pays d’outre-mer. Le plus célèbre de ces réfugiés était l’écrivain allemand Walter Benjamin, qui s’est donné la mort à Portbou le 26 septembre 1940. Un impressionnant mémorial, «Passages», lui est dédié dans cette ville, ainsi qu’à tous les autres persécutés.
La randonnée a débuté le 6 juillet 2023 à Pasaia, près de Donostia/Saint-Sébastien, au Pays basque, et s’est terminée le 22 septembre 2023 à Portbou. Le tour a duré 79 jours, dont 61 jours de randonnée. À quelques exceptions près, les montées et les descentes ne dépassaient pas 1200 mètres de dénivelé par jour, et étaient souvent moindres. Le groupe de randonneurs s’est presque toujours déplacé sur des sentiers pédestres et des chemins de montagne balisés, qui ne nécessitent pas de connaissances particulières en alpinisme. Une bonne condition physique et une bonne maîtrise de la montagne sont toutefois indispensables pour une randonnée longue distance comme celle-ci. Nous avons passé nos nuits dans des refuges de montagne, des auberges de randonnée et des hôtels, et parfois aussi dans des appartements de vacances. Pour nous rendre à Donostia/Saint-Sébastien et revenir de Portbou, nous avons pris le train. La plupart des autres localités de la vallée sont également accessibles en une journée de voyage depuis la Suisse avec les transports publics.
Notre itinéraire de randonnée s’est principalement déroulé sur le versant sud espagnol et, dans une moindre mesure, sur le versant nord français des Pyrénées. Nous avons visité les régions du Pays basque, de Navarre, d’Aragon et de Catalogne en Espagne, ainsi que les départements des Pyrénées-Atlantiques, des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Orientales en France. La randonnée a suivi sur de longues distances le sentier de grande randonnée espagnol GR 11, le Gran Recorrido 11, également appelé Ruta Transpirenaica ou La Senda Pirenaica. De plus petits tronçons empruntaient le GR 10 français et des sentiers de randonnée locaux. Au total, le groupe a parcouru une distance de 890 kilomètres et 45 000 mètres de dénivelé en montée et en descente.
