Fuite vers la Suisse

Il est facile de répondre à la question de savoir comment la fédération nationale suisse était présentée dans le bulletin d’information à la fin des années 20 au niveau international: pas du tout. Cela ne doit pas nous ébranler, ni même nous étonner. En effet, tout comme les brèves régulières en provenance de nombreux autres pays, les textes courts, le plus souvent réjouissants, concernaient des groupes locaux. Le fait que la fédération nationale suisse* ne semble pas s’y intéresser, tout comme les rares mentions des fédérations du Reich autrichien/allemand, est une réalité. Il ne fait aucun doute que ce sont les groupes locaux qui ont été considérés avec optimisme comme des cellules de croissance. Une croissance qui nous laisse aujourd’hui pantois. Le nombre de membres ne cessait de croître et, avec lui, la fondation de groupes locaux. La construction de maisons des Amis de la Nature a également connu une cadence presque incroyable. Au niveau international, ils ont régulièrement ajouté deux, trois ou quatre nouvelles maisons à leur patrimoine, à un rythme trimestriel. Cette vague de succès a également déferlé sur les zones industrielles suisses.¹**

Sur fond de cette histoire à succès, on ne peut presque pas expliquer pourquoi la suppression brutale des Amis de la Nature en Allemagne/Autriche n’a été que peu évoquée dans le bulletin «Ami de la Nature», durant les quelques années précédant la catastrophe de 1933 à Berlin et en 1934 à Vienne. On y lit certes des appels qui n’étaient pas inhabituels dans la presse de l’époque, tels que: «Evitez les aubergistes populistes de la Heimwehr! Un certain nombre d’aubergistes, en tant que fervents plumitifs, insultent le bagage ouvrier rouge. Nous n’avons aucune raison de laisser de l’argent à de tels compagnons. Monsieur Westermayer à Raach près de Gloggnitz, par exemple, est un vilain agitateur et un chef de la Heimwehr.»³ Et occasionnellement, les escarmouches rédactionnelles dégénéraient en tirades enflammées, souvent amusantes, contre les curés «clérico-fascistes», les «va-t-en-guerre» et les «garants de la patrie», mais la description d’incidents véritablement criminels ne se trouve qu’à partir de l’année 1931, toutefois de manière affligeante: «Les nazis seraient donc des amis des ouvriers. Nous avons toujours considéré comme une énigme la question de savoir de quel droit les nationaux-socialistes se qualifiaient de parti ouvrier. Que ce nom ne leur ait été donné que pour diviser les travailleurs devient de plus en plus manifeste. – Le parti hitlérien a quitté le Reichstag allemand, quels plans poursuit-il? Nous ne connaissons que trop bien les envies de putsch des nationaux-socialistes.» Et plus loin, une des nombreuses menaces est citée, introduite avec dérision et se terminant de manière flagrante par un projet d’incendie criminel: «J’attire votre attention, cher camarade, sur le fait que nous allons gâcher pour vous et le reste de la racaille prolétaire la pollution du Taunus par les soi-disant maisons des Amis de la Nature. Ne jouez pas au plus malin avec vos baraques. Avant que deux mois ne s’écoulent encore, le coq rouge chantera à Oberreifenberg, à Brombach, à Sandplacken. Vous, sales prolos, avez votre place dans les usines, dans les maisons d’arrêt et à la mangeoire à cochons, mais pas dans la nature de Dieu. Allemagne réveille-toi, réveille-toi, réveille-toi!»⁴

Des organisations ouvrières désabusées

Les Amis de la Nature n’avaient-ils pas reconnu les signes avant-coureurs? Si, mais trop tard. Peut-être ne voulait-on pas abreuver les lecteurs de mauvaises nouvelles. Et de toute évidence, on s’était tout simplement aussi surestimé: «Jamais auparavant le prolétariat n’est devenu aussi puissant, jamais ses forces n’ont autant augmenté que dans le combat.»⁵ Et les Amis de la Nature écrivent au même endroit, avec une naïveté qui fait peur aujourd’hui: «Beaucoup d’ennemis, beaucoup d’honneur.» Il est probable que personne n’ait pu prévoir avec réalisme la portée et surtout la rapidité du basculement. En février 1934, il s’est avéré de manière choquante à Vienne que la force de défense des organisations ouvrières au sein des soi-disant ligues de protection était désespérément inférieure à celle des activistes à croix gammée, organisés militairement et habitués à la violence. Par ailleurs, les putschistes étaient largement tolérés par l’élite cléricale et monarchiste du gouvernement. Au cours des deux années suivant 1931, il était tout simplement impossible de rattraper les 15 ans d’avance des militants nationaux-socialistes. Leur naïveté est par exemple démontrée par le fait que des Amis de la Nature autrichiens aient encore adressé des démarches juridiques pleines d’espoir au gouvernement après leur mise à l’écart sans discussion, alors que leurs plus de cent maisons avaient été confisquées et leurs fonctionnaires incarcérés sans aucune base juridique.

Aide de la Suisse

On peut s’étonner après coup que malgré une défaite cuisante, les fonds liquides aient pu être retirés de la banque dès mars 1934 et les dossiers transférés clandestinement du bureau central de Vienne à Zurich, d’autant plus que ce scénario avait été envisagé en septembre 1933 seulement. Le bulletin d’information ne précise pas comment le coup a véritablement réussi. Des indices nous mènent toutefois à la trace d’une personne qui a contribué à l’évasion et dont on ne trouve pas encore d’hommage dans les livres d’histoire, à quelques exceptions près⁶: Walter Escher de Zurich (à ne pas confondre avec Alfred Escher & Co.). Dès les premiers temps de l’organisation internationale des Amis de la Nature, Walter Escher représentait la Suisse de manière durable. Dans les rapports et les articles, on le décrit comme calme, absolument fiable et «habituellement aimable».⁷ C’est notamment à l’occasion de la 11^e assemblée générale de l’organisation internationale, qui s’est déroulée en 1928 à Zurich et Rapperswil et a réuni plusieurs milliers de participants, qu’Escher a prouvé, avec un calme stoïque, son grand talent d’organisateur. Le rapport sur cette réunion internationale⁸ vaut la peine d’être lu, même si le pathos d’alors peut aujourd’hui nous paraître étrange.

En gardant les liquidités et les archives des Amis de la Nature de Vienne, la fédération suisse, notamment Walter Escher et Ernst Moser (conseiller national zurichois), s’est vue confier une lourde charge. Les Suisses sauront-ils y faire face? Comment les fédérations nationales restantes, qui n’étaient pas (encore) sous la dictature nazie, se comportent-elles? Comment les Amis de la Nature suisses, relativement peu nombreux par rapport à l’Allemagne et à l’Autriche, agissent-ils lorsqu’ils se transforment soudain en plaque tournante de la fédération internationale?